这周，网络圈传出一个「佳话」。上市网络金融服务公司verisign昨天刚刚宣布，与一间去年才开站的新创网站公司ratepoint签约。ratepoint做的是帮购物网站设置「意见箱」与「评价系统」，直接嵌在站内，资料可以给购物网站站方作为参考用。
当前，消费者假如「有意见」，想评餐厅的就会去yelp，想评居家服务的就会去angie’slist，但ratepoint让每一个大大小小的购物网站的消费者，可以直接在那个购物网站上填入他的意见。而和verisign签约合作后，ratepoint的模块将会随着verisign嵌入它的100万家大中小型的购物网站，瞬间布点，惊人不已！
而这故事之所以是一段「佳话」，是因ratepoint的团队，之前曾创办过一间很出名的公司geotrust。geotrust做的和verisign差不多，几乎可说是从前的「死对头、竞争者」，前年终于被verisign以1.25亿美元买下，一笑抿恩仇，而原geotrust团队在恢复自由身后，马上转做下一个点子。或许因签约不能再做线上金融，他们才做了现在我们看到的这个ratepoint，然后，现在又和verisign二度合作，从「被并购者」的老板部属关系更进一步变成对等合作伙伴，一起开发市场！现在，ratepoint的直接竞争者包括网安公司comodo于上个月才推出的usertrust，间接竞争者则包括powerreviews和bazaarvoice，但与上面这些竞争者不同的是，ratepoint的重点是在「中小型的购物网站」，其实就和当初的geotrust和verisign一样。
「中小型购物网站」，其实也是当年我们做comot时主要的目标族群。这群「中小型购物网站」的特色就是，「自己也想做老板」、「自己也想做商店」，当时我想到让这些小网络商店「互相帮忙」，帽子店可以帮鞋子店拉客，鞋子店可以顺便帮皮衣店拉客，牵牵拉拉的，消费者一连逛好几个独立小网站，好像在逛百货公司。听起来不错，是吧？我想，ratepoint应该也觉得自己的东西很不错，反正又不向小购物网站收费，借放在你家，让你的客户享受！但当时我就发现，我虽然一次可寄100封email出去，但大多都被繁忙的购物网站站方给遗漏没看；我就算再勤，一天可能也只能和五～六家小网站好好的用电话谈，谈完后也没下文，推广工作挫败连连。归纳原因，这就像和夜市摊贩兜售「客户资料分析系统」一样，或许很赞、很棒、又免费，但摊贩实在很忙没时间去管这些东西。我又没有钱找来能言善道的行销人士作这些「教育训练」。
怎么办？
ratepoint在开站一年后，终于查找了verisign，也瞬间布到100万个购物网站，恭喜他！但，剩下的其他像ratepoint的服务呢？他们不见得碰得到verisign啊。
直到后来，我看到「自动贩卖机」的生意模式(businessmodel)，有些领悟。因为它们实在太像了。
所谓「自动贩卖机」，就是放在教室走廊、店门口、百货公司、动物园、机场的大金属箱，只要是人类大概都使用过。前面有一片玻璃，里面卖着茶饮料、饼干、泡泡糖。「自动贩卖机」的商业模式已发展多年，譬如这篇说的，大概分为四种，比方说，私立学校可以自己安装机器自己进货，卖一罐饮料就赚５块钱，但大部份的场所不会想赚这种钱（尤其是赚「自己人」的钱更奇怪），这些公共场所之所以希望「自动贩卖机」进驻，只因反正它占地不大，却让大家都享受到好喝的饮料、好吃的饼干。
因此，创业家带着「自动贩卖机」去卖，肯定是很惬意的事情。对方一看到就说，哎，哇，欢迎、欢迎！我们想要这台机器已经很久了，只是也不知道去哪里找。谢谢你帮我们安装！不必租金啦！里面的硬币都要收走？没问题！只要常常帮我们换饮料就好了啦！
天下就是有这么好的事！你看，占用别人的地方，消费别人的客人，然后钱都丢在肚子里自己赚！
但，自动贩卖机是自动贩卖机，是大家都已经「认识」的「好东西」。但ratepoint、comot呢？不是，是全新的、未知的东西。这样的网络服务，虽然很酷，但我们就像一开始的那些贩卖机商，赚不赚钱不能保证，但我们知道这些小网络商店一定会喜欢我们，但，我们没有办法去接触到这么多的小型购物网站，一一说服他们试用。
后来才知道，其实连贩卖机的生意模式，也早已进化到「伙伴传销」(affliliatemarketing)，这篇文章有一些说明。总之，现在生产贩卖机的厂商就像中央厨房，他们在「创业家杂志」这类的媒体广布广告，吸引小小的创业家过来「加盟」。这种加盟不必开店，而是带着他们的贩卖机，四处去敲门。这就让我想到，我们可不可以将这个模式，带到线上？
带到ratepoint，带到comot？
四年前，我没有想到自动贩卖机的模式，不然说不定现在搭着和美国那几十万名想赚钱想疯的部落客的「伙伴计画」风潮，去牵到这些中小型的线上购物网站，就有机会把它打开来。
现在，学习到「自动贩卖机」的生意模式，网络创业家有了一个很棒的方向，也有了很棒的行销计画，现在只剩点子了。像这样的「送贩卖机到线上」，还有哪些点子可以做？创业家们不妨想一想，有哪些点子就像「自动贩卖机」一样有魅力，可以直接「送进」大大小小的购物网站，占它们一个版面，赚它们客户的钱，还让站方觉得想要「谢谢你」、「请你喝一杯茶」？几万名部落客，在后面等着，要帮你推广这个产品！
后记：昨天作诗，今天没诗可做，送给大家这个点阅率很高的「全世界最大的自动贩卖机」。（如果还想看，请按这里观赏youtube最热门的「自动贩卖机」相关影片）
酷公司2008--创意和团队在此汇集引语：始终会有人进行改变人类生活状态的探索。你可能认为那往往会是那些着眼于未来，善于为人类敲响警钟的人应该做的事。但事实上，导致人们进行这种探索的源泉往往是商业理念，更具体地说是那些富有想象力、能够解决人类问题的商业理念的集合。无论是那些老资格的知名企业还是刚刚成立的小型公司，他们都尝试着将原有的技术转化成为新型的高端科技，将其应用于诸如从流行疾病到饥饿灾荒等各种困扰人类的问题当中。他们这么做的目的是为了造福人类还是为了企业受益呢？可能两只兼有吧。
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